Before the Health Transition : "Health" and Health Policy in Victorian England and after

The health transition has been introduced as a form of sustained change over time which accompanied the mortality transition. But measuring health trends remains deeply problematic. Since health history depends on how "health" is defïned, we should not be surprised that from the nineteenth century to the present competing definitions have produced divergent histories of "health", each of which had different implications for health policy. In this paper controversies over the meaning of "health" are explored as they developed in Victorian England. There the government's medical statisticians assumed that the individual's health status was a constant, while mortality actuaries, who were employed by insurance companies, assumed that it was highly variable over the course of the individual's lifetime. This led to radically different perspectives on to what extent mortality could be explained by environmental differences between places versus income differences between social classes. In both the past and present most of the disputes between professionals over the meaning of "health" were driven by concerns about their own professional welfare, not simply an abstract interest in human welfare.La notion de transition de santé a été introduite comme une forme d'évolution d'ampleur qui allait de pair avec celle de transition de la mortalité. Mais mesurer les tendances diachroniques affectant la santé reste une tâche profondément épineuse. Comme l'histoire de la santé dépend de la manière dont cette dernière est définie, on ne sera guère surpris de constater que, depuis le XIXe siècle, des définitions concurrentes ont produit des histoires de la « santé » divergentes, chacune ayant à son tour des conséquences différentes sur la politique de santé. Dans cet article, nous explorons les controverses qui se sont développées dans l'Angleterre victorienne à propos de la signification du concept de « santé ». D'un côté, les statisticiens médicaux du gouvernement soutenaient que l'état de santé des individus était une notion stable ; de l'autre, les actuaires employés par les compagnies d'assurances, spécialisés dans les questions de mortalité, considéraient qu'il s'agissait là d'un élément hautement variable au cours de la vie d'un individu. Cette opposition amena des points de vue radicalement inverses quant au fait de savoir ce qui était le plus signifiant dans la mortalité : les variations de l'environnement local ou les différences entre classes sociales. Hier, comme aujourd'hui, la majeure partie des controverses entre ces experts professionnels sur la signification du concept de « santé » furent dictées par des préoccupations touchant tout autant à la prospérité de leurs professions particulières qu'à un souci désincarné pour le bonheur de l'humanité.Ryan Johansson Sheila. Before the Health Transition : "Health" and Health Policy in Victorian England and after. In: Annales de démographie historique, 2000-1. Les Français d'Amérique. pp. 109-132